En epokegørende dag for spilverdenen: BioWare lukker efter 30 år
Forestil dig, at der pludselig ikke udkom mere Dungeons & Dragons, og at de magiske universer ved spisebordene i tusindvis af danske hjem blev slukket. Sådan føles det for millioner af gamere i dag, hvor det ikoniske spilstudie BioWare lukker og slukker definitivt.
Det er en mørk og trist dag for hele verdens spilkultur. Moderselskabet Electronic Arts (EA) har trukket stikket til den canadiske spiludvikler BioWare, og lukker dets hovedkontor i Edmonton. Lukningen markerer afslutningen på en æra for et studie, der i årtier har været selve synonymet med dybe, karakterdrevne og medrivende rollespil på skærmen.
I disse år samles danskere i alle aldre i hobetal omkring spisebordene med terninger, figurer og fortællinger i hånden. Men den moderne rollespilsbølge skyldes i høj grad også sine digitale rødder til netop BioWare.
Pionererne bag de digitale terningekast
BioWare blev grundlagt i 1995 af lægerne Ray Muzyka, Greg Zeschuk og Augustine Yip. Gennem mere end tre årtier stod de bag nogle af spilhistoriens mest elskede udgivelser, og de etablerede sig i PC-rollespillenes guldalder med klassikere som Baldur’s Gate (der var bygget direkte på Dungeons & Dragons-reglerne) og Neverwinter Nights.
Siden fulgte globale succeser som Star Wars: Knights of the Old Republic, den episke Mass Effect-trilogi samt det storslåede Dragon Age-univers. BioWares spil var banebrydende, fordi de lod spillerne forme deres egne fortællinger, træffe svære etiske valg og knytte dybe bånd til uforglemmelige karakterer. Præcis som man gør det i et godt, fysisk rollespil med vennerne.
Aflyste spil og den barske sandhed
»BioWare lukker, og den tidlige udvikling af det næste Mass Effect-projekt stopper,« skriver studiet i en udtalelse på X. Studiet takker også spillerne og skriver, at »generationer af BioWare har bygget sammen, er noget, der skal fejres og huskes.«
Lukningen er en del af en større sparerunde hos EA, der ifølge Bloomberg fyrer omkring 400 ansatte, hvilket er cirka tre procent af alle medarbejderne i koncernen. EA skriver i et brev til medarbejderne, at selskabet siger nej til nogle projekter for at bruge kræfterne på »de største muligheder«. Brevet er underskrevet af studiechef Cam Weber og driftsdirektør David Tinson. I praksis betyder det sportsspil og skydespil.
Udover Mass Effect-spillet har EA også aflyst Project Lotus, der er et Sims-spil, og meldt ud, at skateboardspillet skate. fortsætter med et mindre hold.
Nye ejere, ny kurs
Fyringerne kommer kort efter, at EA i august blev købt af Saudi-Arabiens statslige investeringsfond PIF og investeringsselskaberne Silver Lake og Affinity Partners. Handlen var på 55 milliarder dollar og blev for en stor del betalt med lånte penge. Ifølge Dexerto fik EA dermed omkring 18 milliarder dollar i gæld, som nu skal betales af.
EA oplyste for nylig, at BioWares seneste storsatsning, Dragon Age: The Veilguard, ikke klarede sig synderligt godt i forhold til udgiverens interne salgsmål, og sammen med fiaskoen Anthem efterlod det studiet sårbar i en stadig mere nådesløs branche.
