Næste års Call of Duty får nye boller på suppen
I årevis har den globale underholdningsindustri malket de samme velkendte brands med årlige genudgivelser. Men nu melder spilgiganten Activision om en kursændring for Call of Duty – en beslutning, der udstiller en større krise i den kommercielle spilkultur.
Når man driver et af verdens absolut største og mest indbringende spilfirmaer, kan jagten på den hurtige profit hurtigt blive en faldgrube. Det har spilbranchen måttet sande over de seneste år, hvor forbrugerne i stigende grad har udvist mæthed over for samlebåndsartede udgivelser. Nu ser konsekvenserne ud til at indhente selv de største aktører, for Activision har nemlig meddelt, at Call of Duty tager en ny drejning i 2027 med lanceringen af en helt ny underserie i en af verdens mest populære first-person shooter-spilserier.
Det kommende spil bliver altså hverken en del af Modern Warfare– eller Black Ops-underserierne. Beslutningen kommer direkte i køvlandet på en massiv og vedholdende kritik af de såkaldte ”back-to-back”-udgivelser. Her har forbrugerne følt sig spist af med mere af det samme, og med årlige udgivelser kan man hurtigt føle sig malket, når innovationen ikke føles større. Den går altså ikke længere med de samme koncepter år efter år.
Activisions marketingdirektør har tidligere sat ord på den forfejlede strategi:
»[…] idéen om at udgive Modern Warfare 2 efterfulgt direkte af Modern Warfare 3, og Black Ops 6 efterfulgt af Black Ops 7, var ikke noget, vores community ønskede.«
Et opgør med kommerciel genbrugskultur
At en multinational underholdningsgigant åbent erkender, at deres produktstrategi har skadet forholdet til forbrugerne, er et sjældent syn. Det vidner om en generel tendens i moderne kulturforbrug: Spillere og seere accepterer i dalende grad ukritisk, at store franchises kører på autopilot.
Sidste gang Activision forsøgte at starte en helt ny underserie, var med Call of Duty: Vanguard i 2021, udviklet af Sledgehammer Games. Da det næppe kunne kaldes en succes hverken kritisk eller kommercielt, kan man nok med ro i sjælen skyde skylden på fiaskoen for, at innovationen har stået på hold lige siden. Det forlyder dog, at det netop er Sledgehammer, der igen får lov til at løfte opgaven i 2027. Det placerer studiet i en højrisikabel position, hvor de skal bevise, at originalitet stadig kan lade sig gøre i et gennemkommercialiseret maskineri – og vi må håbe, at de kan løfte opgaven denne gang.
Nye rammer – men er det nok?
Ifølge rygtebørsen skal den nye titel udspille sig i overgangsperioden mellem slutningen af 90’erne og starten af 00’erne med et helt nyt figurgalleri og dertil nye historiske rammer.
Samtidig forlyder det, at man overvejer helt at droppe den velkendte Zombie-mode for i stedet udelukkende at fokusere på kampagnen og multiplayer-delen.
Om en ny underserie er nok til at genvinde forbrugernes tillid, må tiden vise. Men sagen er et skoleeksempel på, hvordan forbrugerpres i sidste ende kan tvinge selv de største aktører i spilbranchen til at gentænke deres forretningsmodel.
