Et Super-kapitel er slut?

James Gunn og Peter Safran meldte ud, at The Brave and the Bold skulle blive Damian Waynes live-action-debut sammen med andre medlemmer af Bat-familien. Siden har filmen hverken fået en premieredato eller flere konkrete detaljer. Forsinkelserne af Matt Reeves’ The Batman – Part II har også påvirket DCU’s egen live-action-film om Batman.

Ashes to Ashes Batman?

Nu har Gunn og Safran forladt DC, og Jeremy Latcham, tidligere direktør hos Marvel Studios, skal afløse dem. Det sker få uger efter, at Gunn talte om, hvad der var kanon i DCU, og hvad der ikke var, i podcasten The Suicide Squad: Is It Canon? Han havde også for nylig antydet, at castingen af DCU’s Bruce Wayne ikke lå langt ude i fremtiden. Nu skal Latcham og det nye Skydance-regime beslutte, hvordan DC’s Batman-projekter – både inden for og uden for DCU – skal fortsætte. Uden Gunn til at styre den kreative retning er det uvist, om alle tre Batman-film under udvikling bliver til noget.

DC Studios havde to live-action-film om Batman i aktiv udvikling. Den ene er Reeves’ The Batman – Part II, hvor Robert Pattinson vender tilbage som Mørkets Ridder. Steven Soderbergh trådte til for at lede den sidste del af produktionen, efter at Reeves måtte trække sig af personlige årsager. Filmen er langt fremme trods flere forsinkelser og får premiere den 18. februar 2028, så den ser ikke umiddelbart ud til at blive skrottet. Til gengæld virker den oprindelige plan om en trilogi mindre sandsynlig, fordi DCU har andre behov.

Hvis Skydance beholder DCU eller erstatter det med et nyt fælles univers, skal Batman, DC’s mest populære helt, dukke op hurtigt efter mange år uden en ny Bruce Wayne på rollelisten. Forsinkelserne af The Batman – Part II har allerede skubbet The Brave and the Bold længere ud i fremtiden. Filmens skæbne afhænger derfor både af tidsplanen og den nye ledelses prioriteter. Den kan blive droppet, selv hvis Reeves vender tilbage på fuld tid til en tredje film.

Stadig håb

DCU kommer selvfølgelig til at lave en Batman-film, men den planlagte film om Damian Wayne, som efter planen skal instrueres af The Flash-instruktøren Andy Muschietti, er ikke nødvendigvis den løsning, Latcham mener vil appellere til et bredt publikum. Ved siden af live-action-planerne er den animerede Dynamic Duo, som kan få premiere i biograferne den 22. september 2028. Mason Thames er blevet castet som Dick Graysons udgave af Robin. Men blandingen af dukker og animation var altid et sats i biograferne, og efter Supergirl-fiaskoen og Clayfaces beskedne succes er det muligt, at potentialet ikke er stort nok.

Behovet for en tydelig plan handler ikke kun om Batman. Warner Bros. har siden 2016 gennemgået to fusioner og adskillige forsøg på at genstarte DC’s filmunivers, uden at nogen af dem er endt godt. Der har været fire lederskift i alt, fra Geoff Johns til James Gunn, men ingen films økonomiske succes har endnu været nok til at sikre studiernes fremtid.

Historien viser dog, at ny ledelse ikke automatisk fjerner usikkerheden. I 2016 oprettede Warner Bros. Pictures en selvstændig afdeling for film og andre produktioner baseret på DC Comics efter den blandede modtagelse af Batman v. Superman: Dawn of Justice. Senere nåede DCEU sine største succeser under Walter Hamada: Aquaman blev den mest indtjenende film baseret på en DC-karakter, og Joker blev hurtigt den mest indtjenende R-rated film. For en stund så det ud til, at franchisen var ved at finde fodfæste.

Findes årsagen?

Efter Gunn og Safrans afgang er der kommet mange bud på årsagen. Nogle mener, at Superman ikke gjorde stort nok indtryk på popkulturen, og at seertallene for Lanterns kun lige var acceptable. Andre mener, at Gunn valgte projekter, der var for nicheprægede til et bredt publikum, og spørger, hvor let tilgængelige The People vs. Gorilla Grodd og Creature Commandos egentlig er. Hans projekter viste dog, at han holdt af DC og gik op i det, han skabte. Det føltes ikke, som om han blot fulgte en fast opskrift på et succesfuldt superhelteunivers.

Ikke alle Gunn og Safrans projekter faldt i alles smag, men fansenes generelle begejstring for franchisen voksede efter mange år med det splittende DCEU. Nu er det svært at vide, hvilken retning Latcham ønsker for DCU, eller om hans vision kommer fra tegneseriernes univers eller fra det, der har virket for Marvel. En god film skal kunne mere end at sætte flueben på en liste, men der er en reel risiko for, at lister og virksomheders forventninger kommer til at fylde mere end den gode historie.

Fremtiden

DCU befinder sig i en venteposition. Publikum kan glæde sig til Man of Tomorrow og The People vs. Gorilla Grodd, men det er svært at sige, hvad der følger efter. Efter succesen med Lanterns ville det være oplagt at gå videre med Mister Miracle, skrevet af en af seriens medskabere, men mange spørgsmål står åbne. Vi ved heller ikke, om David Corenswet fortsætter som Superman, eller om rollen går videre til en ny skuespiller.

Derfor bør DC’s nye ledelse ikke lade Batmans fremtid stå åben på ubestemt tid. Den bør caste sin nye Batman og give en tydelig melding om debutfilmen – med premieredato, instruktør og øvrige planer. Det vil mindske bekymringen for studiets fremtid og give fansene noget konkret at tro på.

Det vil også bringe DCU tættere på, at dets Trinity kan stå samlet, eftersom Wonder Woman efter sigende debuterer i Gunns Man of Tomorrow næste år. Og hvis den nye ledelse ændrer kurs for nogle af de tre Batman-film, der nu er i fare, vil fansene i det mindste vide, at DC har en klar plan for Batmans fremtid.

Eller er superheltegenrens storhedstid allerede forbi?