Et opkøb til 55 milliarder dollars – men hvad er prisen for fremtidens gamingkultur?
Electronic Arts -> et af verdens største spilfirmaer, firmaet bag spil som; EA FC (FIFA), Battlefield, The Sims, Apex Legends og mange, mange flere bliver opkøbt i en af de største handler i underholdningshistorien.
Prisen: 55 milliarder dollars.
Køberne er Saudi-Arabiens Public Investment Fund (PIF) i samarbejde med investeringsselskaberne Silver Lake og Affinity Partners. De har allerede investeret massivt i spil- og e-sportbranchen blandt andet i Niantic (kendt for Pokémon Go), VSPO, et kinesisk e-sportsfirma, Scopely (bag Stumble Guys), samt ESL og FACEIT, to af verdens mest kendte e-sportsturneringsplatforme.
Det siges også, at den saudiarabiske kronprins Mohammed bin Salman (MBS), der leder PIF, har en stor personlig interesse for gaming (f.eks. EA FC). Derfor betragtes satsningen også som lidt af et hjertebarn for ham og et ønske om at spille en væsentlig rolle i spiluniverset.
Med købet bliver EA et privat selskab, trukket væk fra aktiemarkedets søgelys. Selvom tallene er enorme, handler den her historie ikke kun om penge det handler om magt, image og fremtidens digitale kultur.
Hvorfor EA?
Det er en virksomhed med nogle af verdens mest værdifulde og populære spilserier gennem tiden. Spil, der allerede har opbygget enorme fanbaser så udover, at de køber sig til noget som har bevist sit værd, køber de sig adgang til millioner af brugere, datamængder og globale brands, som kan udvides til film, merchandise, e-sportsturneringer, og ikke mindst kan der bygges videre på de mange spil, og deres forretningsmuligheder. Købergruppen ser også underholdning smelte endnu mere sammen, fim, spil og musik, EAs bibliotek kan være et godt afsæt for netop det.
Lyt også, jeg var forbi: P1 Divisionen om opkøbet af EA
Saudi som et globalt “gaming hub”
Det er blevet meldt ud at det for Saudi-Arabien er en del af landets Vision 2030 – et mål om at gøre landet mindre afhængigt af olie og i stedet investere i sport, teknologi og kultur. Det forstår man jo godt. Jeg tror dog også, at deres entré i gaming handler om at købe sig til popularitet, og blødgøre landets image. Gaming er “ufarligt”, der er rigtig mange børn og unge, der spiller, der muligvis begynder at se mod Saudi-Arabien, når de skal se de store e-sportsturngeinger, se live pressemøder om de nye spiludgivelser, finde jobs indenfor spilindustrien, etc.
Med EA får de adgang til en global maskine, en direkte forbindelse til hundredvis af millioner af spillere verden over.
Hvad betyder det for spillerne?
For os/ forbrugerne vil det ikke forandre meget til at starte med. EAs spil fortsætter som før, og ledelsen forbliver den samme. Men over tid kan der ske markante skift.
Private ejere betyder mindre offentlig gennemsigtighed og større frihed til at tænke profit før alt andet. Som vi ved er EA allerede gode til netop at tjene penge på deres spil, og løbende komme med nye tiltag om mikrotransaktions, etc.
Læs også: Microtransactions fylder for meget i EA FC
Når der investeres for 55 milliarder dollars, skal pengene tjenes hjem igen.
Det kan føre til endnu mere fokus på mikrotransaktioner, live-services, fleres udgivelser, betalte opdateringer og lignende. En udvidelse af de populære spil, der kan indebære flere filmudgivelser, eksklusive e-sportsturneringer, etc.
Fremtidens skrækscenarie
Det store spørgsmål er, hvad det her betyder på et kulturelt plan.
Er vi på vej mod en fremtid, hvor spil ikke bare er produkter, men politiske redskaber og PR-maskiner?
Hvis gaming bliver et værktøj til at købe sig til popularitet, legitimitet og global indflydelse, så går lidt af det sjove, og det bliver mere alvorligt.
Et nyt kapitel
EAs opkøb er et symbol på en ny æra i underholdningsindustrien.
Hvor lande, fonde og globale kapitalinteresser ikke bare køber teknologi – men fortællinger, fællesskaber og følelser.
Spørgsmålet er ikke længere, hvem der laver spillene, men hvem der bestemmer, hvordan vi spiller. Med den kontrol følger både stor magt og adgang til enorme mængder data.
